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RUTA DE DON QUIJOTE TRAMO 5 Albacete – Villapalacios
Hace ya tiempo que comenté en esta web el proyecto de la Junta de Comunidades de Castilla – La Mancha para acondicionar más de 2000 km de caminos para uso exclusivo no motorizado, pues bien, hace unos días me decidí a recorrer el tramo 5 de esta ruta partiendo desde Albacete hasta el pueblo de Villapalacios distante 100 km. Con este texto lo único que pretendo es aportar algo más de información a aquellos que se animen a hacer esta ruta, puesto que todo lo que yo he encontrado son folletos bonitos de la Junta pero que poco describen el recorrido y que desde luego no lo recogen gráficamente. A su vez quiero que sirva también de crítica constructiva para mejorar algunos aspectos, sobretodo de señalización. Dada mi condición de aficionado y del calor de la época (finales de julio) opté por hacerla en dos etapas y hacer noche en el pueblo de El Jardín. Comencemos. Ya caida la tarde salí desde el el parque de la Fiesta del Árbol de Albacete, inicio del tramo 5, (la única referencia es un símbolo en forma de X en el depósito de agua, signo que se volverá a repetir por cada una de las poblaciones que atraviesa la ruta). Por la puerta trasera del parque se gira a la izquierda siguiendo el curso del canal de María Cristina y uno se encuentra con la agradable visión de un camino en perfectas condiciones con una valla de madera y rodeado de árboles, que aunque recién platados, lo hacen más agradable.
Recorremos un kilómetro aproximádamente y tenemos que cruzar la carretera N-430 (de Barrax) en una zona de curva un tanto peligrosa. El alcalde en su día dijo que iban a hacer una pasarela o algo similar, pero nada se ha hecho de momento. Seguimos en todo momento junto al cauce del canal (seco prácticamente todo el año) y pasamos por debajo de la autovía N-322 (enlace de la carretera de Madrid con la de Jaén) por el tunel del canal, si nos fuera imposible porque lleva agua, debemos girar a la derecha para cruzar el canal un poco más adelante y subir un puente que cruza la carretera, luego volveremos al punto inicial pero al otro lado de la autovía. Seguiremos por el margen izquierdo del canal un par de kilómetros hasta que tengamos que cruzarlo por un pequeño puente de piedra, a continuación el camino (en todo momento con la valla de madera en un lateral) se divide en dos, deberemos coger el de la derecha. Otro kilómetro y el camino hace un giro de 90º a la izquierda, es aquí donde por fin vemos la primera señal que nos indica que estamos en la Ruta del Quijote y que la siguiente población es Balazote que se encuentra a 25 km, hasta aquí ya hemos recorrido 6 km. Estas indicaciones se repetiran tres veces por kilómetro siempre en el lado izquierdo (sentido Villapalacios-Bienservida).
Es ahora cuando realmente comenzamos a ir por la antigua via del tren Albacete-Baeza-Utiel que nunca se llegó a inaugurar y que ahora junto con la iniciativa de la Junta y de la Federeción Española de Ferrocarriles la van a convertir en una via verde. De las huellas del ferrocaril ya no nos separaremos durante el camino y nos iremos encontrado antiguos apeaderos y continuos puentes y tuneles que hacen que apenas tengamos que cruzar carreteras ni sufrir pronunciados desniveles, que no grandes, puesto que de Albacete se parte con una altura de unos 660 metros sobre el nivel del mar y llegados al pueblo del Robledo alcanzamos los 1010 lo cual supone un continuo ascenso que junto a un molesto aire encontra del oeste hizo la ruta más dura. Antes de llegar a Balazote divisamos una llamativa franja de pinos que destaca en el horizonte de la llanura manchega, se trata del trasvase Tajo-Segura, que como podeis apreciar iba bien cargadito.
Seguimos ruta y el paisaje va cambiando, tomando notoriedad las carrascas y el monte bajo, también empiezan a cruzarse por el camino cantidad de conejos, perdices y demas animalillos. Siguiendo el camino con las estacas verdes informativas en el lado izquierdo nos vamos acercando a Balazote hasta que de golpe y porrazo nos encontrmos esto.
El camino se termina sin más, ni una indicación ni nada, después de alguna comprobación con el mapa y con la estaca informativa verde más cercana, decido cruzar la verja por un agujero y seguir por un caminillo sin usar que hay, unos metros más alla...
La estaca está pero no el camino, sigo recto guiandome por las huellas de los coches, hasta llegar a otra valla caida que hay que atravesar. Llegados aquí no recuerdo muy bien que es lo que hay que hacer, puesto que salen varios caminos y las estacas están cada 333 metros, por lo que tuve que deshacer el camino alguna vez, recuerdo que hay que pasar junto la parte de abajo de un puente de piedra y ya perdí cualquier indicio del camino por lo que salí a la travesía de la carretera N-322 a su paso por Balazote que estaba muy cerca. Ahora que veo el mapa con más detalle, parece ser que hay que cruzar la carretera un poco antes de donde yo salí, pero no fui capaz de encontrarlo en su momento asique recorrí un kilómetro aproximádamente por la carretera, pasando la gasolinera y el apeadero del tren, unos metros más allá se recupera la ruta en el lado izquierdo de la carretera en una pronunciada cuesta que si no se está atento pasa desapercibida. Espero terminen pronto este tramo de la travesía de Balazote, puesto llegé a pensar que habían terminado de construir la ruta en en ese punto y me iba a quedar tirado. Al pasar este pueblo es cuando empieza a notarse la ligera y continua ascensión hasta el puerto del Robledo. También comienzan los incontables tuneles socabados en la montaña que nos evitan las continuas subidas y bajadas que por ejemplo tiene la carretera que ahora la tenemos a la derecha y seguirá ahi hasta el pueblo de El Horcajo.
Recorridos unos kilómetros hay que seguir el camino de la derecha que cruza la carretera CM313 (une San Pedro con Lezuza), ojo que no es la nacional que llevamos siempre a la derecha, si nos fijamos al recorrer unos metros la volveremos a ver a la derecha mientras que la comarcal que hemos cruzado queda a la izquierda. Insito en este punto porque no esta muy claro ya que el camino no llega hasta el borde de la carretera y hay que bajarse de la bici y cruzarla a pie, pero en cuanto la crucemos y avancemos algo volveremos a ver las estacas verdes que nos señalan el camino. Seguimos el camino y pasando por los tuneles, que por cierto no tienen ningun tipo de iluminación y algunos de ellos son bastante largos, por lo que se hace imprescindible una buena linterna (yo lleveba una de estas que se ponen en la cabeza de leds blancos que dio muy buen resultado), la verdad es que podrían poner algun tipo de iluminación aunque sea unos simples indicadores de luz roja que funcionasen con luz solar como los que ponen en algunas carreteras. Por cierto, espero que no les tengais miedo a los murciélagos :[
Unos 10 kilómetros antes de llegar al Jardín se hace un cambio brusco de dirección que tampoco queda muy claro, el camino se divide en dos y hay que coger el de la derecha con un giro de 90º dejando el otro camino que parece el más evidente ya que sigue recto, sabreis que vais por buen camino porque cruzareis un riachuelo por un puente de madera y acontinuación hay una estaca verde y el camino discurre paralelo a muy poca distancia de la carretera. Seguimos pegados a la carretera y entramos en una zona en la que el camino se estrecha y se hace complicado seguir encima de la bici puesto que hay mucha gravilla fina, hasta que en un punto es imposible seguir pedaleando y hasta se hace complicado pasar de cualquier otra forma que no sea andando. Ciertamente me gustaría que me explicaran como puede pasar alguien en silla de ruedas por algunos tramos como este, y digo esto porque toda la ruta va señalizada como apta para personas con discapacidades. Después de pasar por este tramo, volvemos a cruzar el rio por otro puente igual y volvemos a las antiguas vias del tren. Más adelante se aprecia que la ruta está construida a medias con marcas en el suelo para poner valla en las zonas peligrosas y a continuación la calzada deja de estar acondicionada y esta simplemente con las piedras que habia debajo de las traviesas del tren por lo que volvemos a tener que bajarnos de la bici para poder avanzar, esto durante medio kilómetro más o menos. En teoría y según los mapas de la Junta, debería haber un par de caminos, primero hasta el pueblo de Casas de Lázaro y otro hasta la bonita laguna del Arquillo, pero ninguno de los dos parece estar todavía construidos. Justo antes de llegar al Jardín nos encontramos con uno de los descansaderos de la ruta, provisto de enganches para bicis y caballos, bancos, mesas y papeleras. Siguiendo ruta, pasamos junto a los Chospes y El Cubillo que quedan en el margen de la carretera que llevamos siempre a la derecha. Estamos cerca de llegar al Robledo que con su puerto es uno de los puntos más altos de la ruta. Llegados a el, la ruta se adentra en el interior del pueblo y sinceramente se pierde de vista, callejeando se sale por el otro extremo del pueblo y me indican por donde sigue, vuelvo a encontrar las estacas verdes. El paisaje vuelve a ser de carrascas y nos encontramos con las primeras bajadas en todo el trayecto (llevamos 70 km de ruta) y algunas de ellas muy pronunciadas. Nos encontramos otro descansadero en el que incluso hay columpios. Empiezan las huertas y llegamos al Horcajo, un bonito pueblo con parcelas y mucha vegetación.
Durante la bajada por una calle asfaltada y antes de llegar a la carretera, debemos coger un camino estrecho que sale a mano izquierda de cemento que nos llevara hasta la carretera la cual debemos cruzar y seguir por el lado izquierdo del bar que hay. Avanzamos por el pueblo sin abandonar esa calle hasta salir del mismo siguiendo las estacas verdes. En este momento debí saltarme algún desvio puesto que yo seguí en todo momento por el mismo camino, es lo que tiene la falta de señalización, según el mapa hay que volver a cruzar la carretera y dejarla al lado derecho hasta Alcaraz, pero yo seguí por el mismo camino y llegué hasta la Solanilla y tuve que coger una carretera comarcal durante un par de kilómetros y luego un tramo de la nacional hasta volver a engancharme a la ruta correcta. Enganchado otro vez a la ruta, me dispongo a subir a Alcaraz, cosa que no debí hacer ya que es tremendamente dura, hasta el punto que tuve que bajarme de la bici y parar varias veces debido al cansancio y al calor. Después de mucho sufrimiento conseguí subir a la Plaza Mayor presididas por sus dos torres, la del Tardón y la de La Trinidad.
Apenas me quedaban 15 kilómetros para llegar a mi destino, Villapalacios, pasando por Reolid y por el bonito paraje del Estrecho del Hocino, pero la subida a Alcaraz hizo mella en mi y di por concluida mi ruta en bici después de 88 kilómetros.
En definitiva, una grata experiencia y buen sabor de boca del trabajo de recuperación de caminos y antiguas vias del tren. Como he comentado, hay cosas que mejorar, ya que estamos casi en agosto de 2005 y no es de recibo que no esten hechas:
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